Hibernação
A hibernação é uma defesa natural das tartarugas para sobreviverem aos meses mais frios do ano. Por serem animais de sangue frio, optam por diminuir o metabolismo, conservando assim a sua energia, ao invés de se aventurarem em baixas temperaturas que as obrigariam a um enorme gasto de energia, não só para se manterem quentes, como para encontrarem alimento.
Deve-se ter em atenção que certas espécies de tartarugas, nomeadamente as que habitam em climas temperados todo o ano, não podem hibernar.
A hibernação é um processo que apenas deve ser feito por tartarugas saudáveis, pois o seu sistema imunitário não estará a funcionar a 100%. Ter também em atenção que não deve ser feito em animais que ainda não tenham atingido os 2 anos, uma vez que estes ainda não têm as reservas de gordura necessárias para sobreviver a um inverno prolongado.
No outono a dieta da tartaruga deverá ser rica em fibra e, duas semanas antes da hibernação, a tartaruga deixará de comer. O seu sistema digestivo deve estar limpo aquando da hibernação, caso contrário pode provocar o desenvolvimento de doenças graves. Nessas duas semanas, as tartarugas devem tomar banhos de água tépida de 48 em 48 horas, o que as manterá hidratadas e encorajará a defecação.
É muito importante pesar a tartaruga antes e durante a hibernação para monitorizar a sua perda de peso. Em regra, uma tartaruga saudável não deverá perder mais de 1% do seu peso por mês.
Se a sua tartaruga terrestre hibernar no exterior é importante encontrar um local com as condições adequadas e protegê-lo de possíveis predadores, como cães e ratazanas. O ideal será construir uma caixa em madeira e enterra-la no sítio escolhido. A caixa deverá ter na sua base uma camada de argila e na superfície folhas, aparas de madeira ou musgo turfoso. Algumas pessoas procedem à hibernação das tartarugas em frigoríficos, devido ao ser um local com a temperatura controlada e de fácil acesso para a monitorização do seu estado de saúde.
Em certas zonas de Portugal é bastante difícil que as tartarugas entrem num estado de hibernação completo devido às temperaturas amenas. Se morar numa zona onde é habitual nevar e as águas gelarem, certifique-se que o lago é suficientemente fundo (a profundidade mínima aconselhada é de 60 centímetros) para não gelar na sua totalidade, e que a temperatura no fundo do lago seja adequada à sobrevivência da tartaruga (entre os 4º e os 12º) e ainda que haja uma zona onde a tartaruga possa vir à superfície para respirar.
Embora as tartarugas possam vir à superfície respirar, continuam a necessitar do oxigénio que é absorvido pelas suas membranas mucosas da garganta e da cloaca . Em lagos construídos em cimento, tela ou pvc deverá ponderar a adição de sistemas oxigenantes durante o inverno.
